Der Prozess 2005: Wie das Verfahren gegen Michael Jackson endete

Am 13. Juni 2005 sprach eine Jury am Santa Barbara County Superior Court in Santa Maria, Kalifornien, Michael Jackson in allen zehn Anklagepunkten frei. Für das gesamte Verfahren galt bis zu diesem Tag die Unschuldsvermutung. Dieser Artikel beschränkt sich auf den dokumentierten Ablauf des Verfahrens von 2005 – ohne die im Prozess erhobenen Vorwürfe im Einzelnen nachzuerzählen.

Vor welchem Gericht fand der Prozess statt?

Das Verfahren fand vor dem Santa Barbara County Superior Court statt, am Gerichtsstandort Santa Maria, Kalifornien. Den Vorsitz führte Richter Rodney Melville. Die Jury bestand aus zwölf Mitgliedern, acht Frauen und vier Männern, ergänzt um mehrere Ersatzgeschworene.

Santa Maria liegt in Santa Barbara County, nicht weit von Jacksons damaligem Wohnsitz Neverland Ranch entfernt, weshalb der zuständige Gerichtsbezirk dort lag. Richter Melville leitete zu diesem Zeitpunkt bereits seit den 1990er-Jahren Verfahren an diesem Gericht. Die Anklage vertrat der Bezirksstaatsanwalt von Santa Barbara County, Tom Sneddon, die Verteidigung leitete der Strafverteidiger Thomas Mesereau.

Wie lange dauerte das Verfahren?

Die Jury-Auswahl begann Ende Januar 2005, der eigentliche Prozess Ende Februar 2005. Insgesamt zog sich das Verfahren über rund vierzehn Wochen. Die Jury zog sich anschließend zur Beratung zurück und benötigte etwa 32 Stunden, verteilt auf sieben Tage, bis sie zu einem Urteil kam.

In diesem Zeitraum wurden zahlreiche Zeuginnen und Zeugen gehört – nach übereinstimmenden Berichten rund 140 Personen. Die Verhandlung fand unter erheblicher internationaler Medienaufmerksamkeit statt, mit täglicher Berichterstattung vor dem Gerichtsgebäude in der Miller Street. Kamerateams, Reporterinnen und Reporter aus aller Welt verfolgten den Prozess über die gesamte Dauer, ohne dass Kameras im Gerichtssaal selbst zugelassen waren; Berichte stützten sich deshalb auf Gerichtszeichnungen und die täglichen Pressekonferenzen vor dem Gebäude.

Michael Jackson erschien während der gesamten Verhandlung persönlich vor Gericht. Eine Ausnahme war der 10. März 2005: An diesem Tag kam er wegen eines vorherigen Arztbesuchs verspätet und in Pyjamahose zur Verhandlung, was seinerzeit große mediale Aufmerksamkeit auslöste, ohne rechtliche Folgen für den weiteren Verfahrensablauf.

Wie viele Anklagepunkte gab es?

Die Anklage umfasste insgesamt zehn Punkte: vier Fälle mutmaßlicher unzüchtiger Handlungen an einem Minderjährigen, ein Fall des versuchten unzüchtigen Handelns, vier Fälle der Verabreichung von Alkohol an einen Minderjährigen sowie ein Fall der Verschwörung. Über alle zehn Punkte wurde am selben Tag verhandelt und entschieden.

Aus den zum Tatzeitpunkt minderjährigen Beteiligten des Verfahrens werden in diesem Artikel bewusst keine Namen genannt.

Wie lautete das Urteil vom 13. Juni 2005?

Die Jury sprach Michael Jackson in allen zehn Anklagepunkten für nicht schuldig aus – ein vollständiger Freispruch. Das Urteil wurde am Nachmittag des 13. Juni 2005 im Gerichtssaal in Santa Maria verlesen, in Anwesenheit Jacksons und seiner Verteidigung unter Leitung von Thomas Mesereau.

Mehrere Geschworene äußerten sich nach dem Urteil öffentlich zur Beweislage und erklärten, die vorgelegten Beweise hätten aus ihrer Sicht nicht für eine Verurteilung ausgereicht. Der Freispruch in allen Punkten ist der zentrale, unstrittige Fakt dieses Verfahrens.

Was geschah nach dem Freispruch?

Nach dem Urteil verließ Michael Jackson die Vereinigten Staaten zunächst in Richtung Bahrain, später lebte er zeitweise in Irland. Nach übereinstimmenden Berichten kehrte er nicht mehr dauerhaft auf die Neverland Ranch zurück; als Grund wurden unter anderem die Durchsuchungen des Anwesens während der Ermittlungen genannt. In den folgenden Jahren konzentrierte er sich zunehmend auf neue musikalische und geschäftliche Projekte, unter anderem auf die Vorbereitung der 2009 geplanten Konzertreihe „This Is It" in London, zu der es wegen seines Todes im Juni 2009 nicht mehr kam.

Rechtlich blieb der Freispruch von 2005 bestehen; er wurde nicht durch ein späteres Verfahren aufgehoben oder revidiert. In späteren Jahren, unter anderem durch eine 2019 veröffentlichte Dokumentation, wurden weitere, davon unabhängige Vorwürfe öffentlich diskutiert. Diese waren nicht Gegenstand des Verfahrens von 2005 und wurden gerichtlich nicht in einem Strafprozess entschieden; sie werden in diesem Artikel deshalb nicht weiter dargestellt.

Häufige Fragen zum Prozess

Wurde Michael Jackson in einem Punkt schuldig gesprochen?

Nein. Die Jury sprach ihn am 13. Juni 2005 in sämtlichen zehn Anklagepunkten frei. Es gab keinen einzigen Schuldspruch in diesem Verfahren.

Wer war der zuständige Richter?

Rodney Melville leitete den Prozess als zuständiger Richter am Santa Barbara County Superior Court in Santa Maria.

Wie setzte sich die Jury zusammen?

Die Jury bestand aus zwölf Mitgliedern, acht Frauen und vier Männern, die nach rund 32-stündiger Beratung zu einem einstimmigen Freispruch in allen Punkten kamen.

Wie lange dauerte die Verhandlung insgesamt?

Vom Beginn der Jury-Auswahl Ende Januar 2005 bis zum Urteil am 13. Juni 2005 vergingen rund viereinhalb Monate. Die eigentliche Beweisaufnahme erstreckte sich über etwa vierzehn Wochen, mit Aussagen von rund 140 Zeuginnen und Zeugen.

Mehr zum zeitlichen Rahmen von Jacksons Leben, einschließlich der Jahre um den Prozess, findet sich im Zeitstrahl 1958–2009. Zum Anwesen, das im Verfahren immer wieder erwähnt wurde, gibt es einen eigenen Beitrag zur Neverland Ranch. Einen Überblick über weitere Wissensartikel bietet die Übersichtsseite Michael Jackson – Wissen.

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